Восточная Африка раскалывается: учёные прогнозируют появление нового океана

Толщина земной коры в районе озера Туркана на севере Кении сократилась примерно до 13 км, достигнув стадии, которую специалисты считают одной из основных в процессе потенциального распада материка. К данному заключению пришли ученые из международной группы геологов, результаты их работы размещены в журнале Nature.

Рифт Туркана находится в Кении, неподалеку от озера с тем же названием, и входит в состав Восточно-Африканской рифтовой системы. В этом регионе наблюдается растяжение земной коры, что сопровождается появлением разломов, сейсмической активностью и вулканизмом, сообщил заместитель директора Института физики Земли РАН по научной работе, доктор геолого-минералогических наук, профессор Роман Веселовский.

По данным специалистов, толщина коры по краям рифта превышает 35 километров, а в центре уменьшается примерно до 12,7 километра. Для континентальной коры такие значения считаются крайне небольшими. Веселовский отмечает, что столь сильное истончение указывает на концентрацию растяжения в узкой зоне. Этот этап в геологии называют «шейкообразным утонением». По расчётам ученых, Туркана вступила в эту стадию около 4 миллионов лет назад, а средняя скорость растяжения по отдельным разломам составляла примерно 1,2 и 0,55 миллиметра в год.

Заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолий Брушков подчеркивает, что Восточно-Африканская рифтовая система — одна из наиболее масштабных структур подобного типа на планете. Она представляет собой не единую трещину, а протяжённую совокупность разломов. Северная часть системы расположена рядом с границей между Африканской и Аравийской литосферными плитами.

Образование рифта связано с растяжением Африканской плиты под действием тектонических процессов, пояснил доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин.

«Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан», — отметил он.

Подобная трансформация в прошлом привела к появлению Атлантического океана. К числу современных аналогов континентальных рифт Буторин относит район озера Байкал.

Веселовский описывает возможную цепочку событий: земная кора постепенно растягивается, далее деформация сосредотачивается в относительно узкой области, а затем начинается формирование океанической коры и нового морского бассейна. На сегодняшний день Туркана находится на этапе локального истончения.

Брушков добавляет, что при таком растяжении отдельные части земной коры расходятся, а материал из мантии поднимается ближе к поверхности. В случае дальнейшего прогрессирования процесса, континентальная кора заменяется более плотной океанической, основой которой служат базальтовые породы. Похожие явления происходят в пределах современных океанических рифтовых областей, включая Атлантику и район Исландии.

Специалисты подчеркивают, что речь идет о масштабах времени, измеряемых миллионами лет, а не о грядущих десятилетиях или столетиях.

«Здесь важно не воспринимать происходящее как внезапный раскол Африки. Речь идет о длительном геологическом процессе растяжения континентальной коры», — сказал Веселовский.

Он добавил, что изучение Турканы позволяет определить важный этап в развитии рифта, однако не даёт оснований прогнозировать дату разделения Африки. Речь идет о геологическом временном масштабе — миллионах лет.

Буторин и Брушков разделяют точку зрения, что дальнейшее развитие разлома потребует очень длительного времени. Брушков особенно обращает внимание на то, что скорость расхождения литосферных плит в Восточной Африке существенно ниже, чем в срединно-океанических хребтах — там она выражается в сантиметрах за год, в то время как здесь речь идет об еще меньших значениях. Следовательно, нет оснований считать, что континент скоро распадется на две части.

Говоря о дальнейшей судьбе разлома, Брушков подчеркивает, что тектонические процессы настолько продолжительны, что делать однозначные прогнозы на миллионы лет вперёд невозможно.

«Здесь никаких гарантий нет», — отметил он.

Теоретически движение плит способно продолжиться, однако рифтовая зона может и закончить развитие на нынешней стадии. Веселовский напоминает, что в геологическом прошлом известны так называемые неудавшиеся рифты — зоны растяжения, не достигшие формирования океана. Текущее истончение в районе Турканы также не гарантирует появления океанического бассейна.

При этом рифт Туркана существенно отличаетcя от большинства других подобных современных зон. Веселовский отмечает, что обычно толщина земной коры в континентальных рифтах превышает 20–25 километров, а в самом узком участке Турканы показатель уже уменьшился примерно до 13 километров.