Овечкин начал сезон с победы над чемпионом и вновь переписал историю NHL

Хоккейный клуб "Вашингтон" одержал победу над командой "Каролина" в матче регулярного чемпионата НХЛ. Капитан "Вашингтона" Александр Овечкин, начавший свой 22-й сезон в лиге, вновь приблизился к значимому рекорду.

«Трудно поверить», — искренне заявил Александр Овечкин в беседе с североамериканскими журналистами накануне первого матча сезона Национальной хоккейной лиги для «Вашингтон Кэпиталз». 41-летний российский нападающий удивляется тому, как долго ему удается держаться на профессиональной арене и в сильнейшей лиге мира. Текущий сезон стал для легендарного капитана команды уже 22-м подряд в составе «Вашингтона», где он 18-й год подряд носит капитанскую повязку. Подобная верность одному клубу — большая редкость в истории НХЛ.

До 2 июля болельщики не могли быть уверены, увидят ли Овечкина в новом сезоне. Все решилось после короткого разговора внутри семьи, когда Александр Михайлович принял решение продлить соглашение с «Кэпс» на один год. Его зарплата по новому контракту составила 4,25 миллиона долларов, а дополнительные бонусы для ветерана — еще 4,75 миллиона.

Карьерная траектория Ови перекликается с путем Яромира Ягра. Как и чешский ветеран, который выступал на профессиональном уровне даже в 52 года, Овечкин предпочитает заключать краткосрочные соглашения, чтобы оценивать самочувствие и мотивацию перед каждым новым сезоном. Ягр также в последние годы подписывал только однолетние контракты, после каждого сезона самостоятельно принимая решение о продолжении.

Овечкина по достоинству оценивают не только за его результативность, но и за крепкое здоровье. За всю карьеру в НХЛ он пропустил чуть более 50 встреч из-за травм. Сейчас сам хоккеист признает, что вынужден внимательнее следить за физическим состоянием, и в том числе поэтому снова пропустил все контрольные встречи перед стартом чемпионата.

«Посмотрим», — любимый ответ Ови на любой вопрос, так или иначе связанный с его будущим. Этой же тактики он придерживается в отношении разговоров о том, станет ли этот сезон последним в карьере россиянина в НХЛ.

Прошлый сезон стал для «Кэпиталз» неудачным: команда не смогла пробиться в плей-офф, что потребовало обновления состава. Перед подписанием нового соглашения с Овечкиным руководство клуба активно усиливало команду, пригласив ряд новых игроков. В их числе оказались нападающие Бун Дженнер, Джордан Кайру, Алекс Так, а также защитник Винсент Дешарне. Дополнительно на ведущие роли рассчитывают Илья Протас, Коул Хатсон и Тимоти Лильегрен.

Обновленный состав «Кэпс» хорошо иллюстрирует тот факт, что по итогам предсезонки сразу в трех из четырех атакующих троек и двух защитных парах появились новые хоккеисты, которых еще год назад не было в команде. Любопытно, что даже единственная сохранившаяся тройка — Овечкин, Строум и Леонард — не выходила на лед в предсезонных матчах из-за отсутствия капитана в заявке.

В истории регулярных розыгрышей НХЛ впервые «Вашингтон» начал новый сезон с двух выездных матчей подряд. Сначала подопечные Спенсера Карбери сыграли в Роли с местной «Каролиной Харрикейнз», а уже на следующий день им предстояла встреча с «Тампа-Бэй Лайтнинг» на юге США.

Перед матчем у «Каролины» было небольшое преимущество — команда Рода Бриндамора уже провела первый официальный матч сезона. Недавно они ушли в овертайм с «Флоридой Пантерз», где лишь мощный бросок защитника «пантер» Густава Форслинга за пять секунд до финальной сирены принес победу флоридцам. Ожидалось, что «Каролина» будет выглядеть более сыгранной и уверенной, однако в итоге для обладателей Кубка Стэнли старт матча оказался крайне неудачным.

Уже в начале встречи команды обменялись опасными атаками и эффектными сейвами вратарей, но счет быстро открыли гости — не без помощи соперника. Александр Овечкин, отправляясь на смену, забросил шайбу в зону, когда вратарь хозяев Брэндон Басси неудачно сыграл у борта и фактически подарил шайбу Пьер-Люку Дюбуа. Тот быстро отдал передачу на пятак, после чего Алекс Так отправил шайбу в ворота, забив свой первый гол за новый клуб.

Овечкин уже в дебютной игре сезона проявил свою результативность: его передача стала 759-й в карьере, и он приблизился к клубному рекорду «Вашингтона» по голевым ассистам (у Никласа Бэкстрема — 762). Кроме того, россиянин набрал свой 26-й балл (13+13) в стратовых матчах сезона за команду в НХЛ, опередив таких легенд, как Горди Хоу, Фил Эспозито, Адам Оутс, а также Мишель Гуле и Эл Макиннис, у которых по 25 очков. Впереди сейчас только Яромир Ягр (39 очков), Рэй Бурк (30), а также Анже Копитар, Уэйн Гретцки и Джо Сакик — у каждого по 27 баллов.

Позже стало очевидно, что голкипер Басси, удачно игравший в прошлом сезоне, на этот раз не справился с давлением. Уже в первом периоде он дважды пропускал шайбу: сначала не сумел отразить кистевой бросок Коула Хатсона, а потом после прострела Тома Уилсона отбил шайбу прямо на Алексa Така, подарив тому возможность оформить дубль. В начале второго периода Басси снова оказался не готов — не смог остановить дальний выстрел Джейкоба Чикрана.

«Каролина» попыталась вернуться в игру перед перерывом, реализовав большинство. Андрей Свечников после своего же броска, который заблокировал Уилсон, подхватил шайбу и отдал пас на Себастьяна Ахо, который точным щелчком в дальний угол пробил Логана Томпсона.

Однако всего восемь секунд спустя «Вашингтон» снова увеличил отрыв до четырех шайб: разыграв вбрасывание в средней зоне, Дилан Строум сделал проход по флангу и отдал передачу на пятак, где Райан Леонард результативно завершил атаку. На этом участке льда оказался и Овечкин, стремившийся поддержать партнеров, но шайба дошла до Леонарда, недавно подписавшего с клубом новое восьмилетнее соглашение с кэпхитом 10,5 миллиона долларов.

В заключительном периоде «Кэпиталз» позволили себе излишнюю расслабленность, дав сопернику шансы на камбэк. Подопечные Карбери стали слишком часто нарушать правила, и в третьем периоде из-за усталости в меньшинстве «Каролина» провела вторую голевую атаку: после броска К'Андре Миллера и активности Логана Стэнковена у ворот шайба снова оказалась в сетке.

Но этот гол не стал для «Вашингтона» решающим. «Столичные», во многом благодаря уверенной игре Логана Томпсона, сумели выдержать заключительный натиск «Каролины» и начали сезон с заслуженной победы — 5:2.